Les oiseaux le font, les abeilles le font, les humains depuis la nuit des temps l’ont fait. Mais dans quelle mesure cet acte a-t-il vraiment changé au cours des millénaires et même des dernières décennies ? La vie sexuelle des humains est-elle plus active ? Le faisons-nous mieux ? En quelque sorte, disent les scientifiques. Mais c’est la façon dont les gens avouent la vérité sur leur vie sexuelle qui a le plus changé au fil des ans. L’anatomie des humains est essentiellement la même depuis environ 100 000 ans. On peut donc dire sans risque de se tromper que si nous en profitons aujourd’hui, nos ancêtres vivant dans des grottes et tous les autres depuis ont fait de même, selon les experts.
« Tout comme notre corps nous dit ce que nous aimerions manger ou quand nous devrions nous endormir, il nous dicte notre mode de convoitise », explique Edward Shorter, psychologue à l’université de Toronto. « Le sexe a toujours offert du plaisir. »
Le fil de fer de la vie sexuelle des humains
La sexualité a beaucoup à voir avec notre cadre biologique, a convenu Joann Rodgers, directrice des relations avec les médias et conférencière à l’institut médical Johns Hopkins.
« Les gens, et en fait tous les animaux, sont bien décidés à chercher du sexe et à continuer à le faire », a déclaré Mme Rodgers dans une récente interview. « J’imagine que c’est la preuve que les gens aiment au moins le sexe et que même s’ils ne l’aiment pas, ils s’y adonnent comme un impératif biologique ».
Il est cependant presque impossible de dire si les gens aimaient davantage le sexe il y a 50 ans ou 50 000 ans, a déclaré David Buss, professeur de psychologie à l’université du Texas et auteur de « The Evolution of Desire : Strategies of Human Mating » (Basic Books, 2003).
Il n’y a « aucune raison de penser que nous en faisons plus aujourd’hui que par le passé, même si nous sommes certainement plus francs à ce sujet », a déclaré M. Buss à LiveScience.
En effet, les contraintes culturelles – plus que tout ce qui est anatomique – ont eu le plus grand effet sur notre histoire sexuelle, selon Shorter.
« Il est certain que ce que les gens vivent réellement est toujours un mélange de conditionnement biologique et social : Le désir jaillit du corps, l’esprit interprète ce que la société accepte ou non, et le reste des signaux est éliminé par la culture », écrit-il dans son livre, « Written in the Flesh » : A History of Desire » (University of Toronto Press, 2005).
Cela ne veut pas dire que les normes culturelles empêchent les gens d’explorer le tabou, mais seulement ce qu’on admet ouvertement, selon l’archéologue Timothy Taylor, de l’université britannique de Bradford.
« L’idée qu’il y a une ligne sexuelle qui ne doit pas être franchie mais qui l’est souvent dans la pratique, est bien plus ancienne que l’histoire de la tentation d’Eve par le serpent », écrit-il dans « The History of Sex » : Quatre millions d’années de culture sexuelle humaine » (Bantam Books, 1996).
Les avancées modernes ont influencé la vie sexuelle
La religion, en particulier, a exercé une grande influence sur l’attitude de l’esprit face aux désirs charnels du corps, comme en conviennent la plupart des psychologues sexuels. Les hommes et les femmes qui vivaient au cours du pieux Moyen-Âge étaient certainement affectés par la peur du péché, a déclaré M. Shorter, bien qu’il note qu’il y avait aussi d’autres facteurs inhibiteurs à prendre en compte.
« La faible priorité accordée au plaisir sexuel par les personnes qui vivaient à une époque lointaine est inexplicable, à moins de considérer les obstacles qui existaient à cette époque », écrit Shorter. Il souligne en particulier les 1000 ans de misère et de maladie – souvent accompagnés d’odeurs et de démangeaisons très peu sexy – qui ont conduit à la révolution industrielle. « Après le milieu du XIXe siècle, ces entraves commencent à être supprimées, et la grande poussée vers le plaisir commence ».
De nombreux historiens et psychologues considèrent la fin du XIXe siècle comme une sorte de tournant pour la sexualité dans le monde occidental. Avec la révolution industrielle qui a poussé de plus en plus de gens à se rassembler – littéralement – dans des quartiers denses et culturellement mixtes, les attitudes à l’égard de la sexualité sont devenues plus libérales.
La libéralisation de la sexualité est passée à la vitesse supérieure dans les années 1960 avec l’avènement de la pilule contraceptive, permettant aux femmes de s’amuser et d’agir sur la base du désir comme les hommes l’ont toujours fait, selon Shorter.
« Les années 1960 ont considérablement accéléré cette volonté non hésitante d’avoir des relations sexuelles pour le simple plaisir physique », a-t-il déclaré, notant que la tendance à rechercher ouvertement des relations sexuelles simplement parce que cela fait du bien, plutôt que pour la seule procréation, s’est poursuivie sans relâche au cours du nouveau millénaire.
Variations globales
Mais malgré la tendance moderne à la liberté sexuelle, il existe encore aujourd’hui de grandes différences d’attitude dans le monde, selon les experts.
« Les cultures varient énormément en ce qui concerne l’âge auquel ils commencent à avoir des relations sexuelles, leur ouverture d’esprit et le nombre de partenaires sexuels qu’ils ont », a déclaré M. Buss, en faisant remarquer que les Suédois ont généralement de nombreux partenaires au cours de leur vie et que les Chinois en ont généralement peu.
Une enquête mondiale informelle sur le sexe en 2005, parrainée par la société de préservatifs Durex, a confirmé le point de vue de M. Buss. Seulement 3 % des Américains interrogés ont qualifié leur vie sexuelle de « monotone », contre 26 % des Indiens. Alors que 53 % des Norvégiens voulaient plus de sexe qu’ils n’en avaient (une moyenne respectable de 98 fois par an), 81 % des Portugais étaient assez satisfaits de leur quota national de 108 fois par an.
Bien que les sondages et les enquêtes offrent une fenêtre intéressante sur la vie sexuelle des étrangers, ils sont encore limités par le refus des gens de s’ouvrir sur une partie de leur vie qui est généralement gardée derrière des portes closes.
Et si nous n’étions pas liés par de telles limitations sociales ? Taylor donne l’exemple utopique du chimpanzé Bonobo, un animal aux mœurs légères et très décontractées.
« Les bonobos font l’amour la plupart du temps… une activité assez rapide, superficielle et détendue qui fonctionne comme un ciment social », écrit-il. « Sans les contraintes culturelles, nous nous comporterions tous davantage comme des bonobos. En termes physiques, il n’y a en fait rien que les bonobos ne fassent que certains humains ne font pas parfois ».